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To develop a comparative meta-theory of nine caring theories by explicating their assumptions, operative mechanisms and consequences for nursing.
Qualitative meta-theoretical document analysis.
Canonical texts were analysed using an intra-source strategy. Paginated statements were extracted and coded across assumptions, metaparadigm anchors (person, health, environment, nursing and care) and mechanisms linking caring intention to clinical action. Synthesis produced a typology and meta-theoretical propositions.
Caring functioned as a generative principle that reorganised person, health, environment and nursing and care into distinct practice architectures. Six mechanism-based subfamilies were identified: transpersonal caritas; phenomenological and embodied clinical wisdom; ethical and relational caring; cultural and contextual caring; systemic and organisational caring; and operationalisable caring. Ten propositions linked assumptions to mechanisms and expected effects.
The caring school is best understood as an ordered set of non-equivalent caring mechanisms rather than a single doctrine, supporting translation to practice design, education and congruent evaluation.
Mechanism-based comparison can reduce conceptual ambiguity and improve alignment between caring interventions and intended outcomes.
This study addresses the under-specification of how caring theories work. It provides a comparative typology and propositions that make mechanisms explicit, informing nursing education, theory development and caring-based practice in diverse settings.
No EQUATOR reporting checklist is available for meta-theoretical discursive analyses; the manuscript follows Journal of Advanced Nursing guidance for discursive papers.
This study did not include patient or public involvement in its design, conduct, or reporting.
Introducción: La reforma de la Enfermería promovida por San Juan de Dios en el Renacimiento español transformó los cuidados al final de la vida, sentando las bases para la atención actual. Frente a la concepción medieval de la muerte, centrada en el juicio ultraterreno y los rituales eclesiásticos, la perspectiva humanista otorgó protagonismo al moribundo y a su acompañamiento espiritual y corporal, configurando un modelo que reconoce la dignidad humana y la reconciliación personal. Objetivo: Analizar las contribuciones de San Juan de Dios en los cuidados durante la agonía y post-mortem, evidenciando su impacto en la evolución de la práctica enfermera y su legado en los cuidados paliativos contemporáneos. Metodología: Se realizó un análisis historiográfico apoyado en la historia de las mentalidades y el método biográfico moderno, utilizando fuentes primarias (cartas y procesos de beatificación) y secundarias (biografías). La categorización documental incluyó los cuidados en la agonía y post-mortem, triangulando los resultados con estudios históricos previos. Análisis documental: Los hallazgos revelan que San Juan de Dios promovió prácticas innovadoras en su época, como el acompañamiento personalizado, la reconciliación espiritual, y la atención a las necesidades materiales y emocionales de los moribundos. Instituyó recursos como testamentos, mediaciones de perdón, y un modelo hospitalario basado en la dignidad y el consuelo espiritual. Además, sus rituales post-mortem fomentaron la cohesión comunitaria y el respeto hacia los fallecidos. Conclusiones: San Juan de Dios reconfiguró el cuidado al final de la vida, integrando elementos humanistas y espirituales que trascendieron su contexto histórico. Este legado sigue vigente en la práctica enfermera moderna, resaltando la importancia de los cuidados integrales, la preparación para la muerte y la continuidad de la memoria tras el fallecimiento.
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